Nina Simone, roman - Gilles Leroy - Shut Up and Play The Books !

Le livre :

Nina Simone, roman - Gilles Leroy Nina Simone, roman de Gilles Leroy s’inscrit dans la trilogie américaine de l’auteur en succédant à ses œuvres précédentes Alabama Song (une autobiographie fictive de Zelda Fitzgerald, épouse de Francis Scott Fitzgerald, prix Goncourt en 2007) et Zola Jackson. Sous la forme du roman, Gilles Leroy imagine les dernières années de la vie de la chanteuse, vivant recluse dans sa villa marseillaise.

Pour nous guider dans l’univers de la géniale interprète de Sinner Man, l’auteur invente le personnage de Ricardo, un métis chétif engagé par la diva jazz comme homme à tout faire. Tour à tour confident et souffre douleur – les colères de Miss Simone étaient légendaires -, l’employé de maison va découvrir une artiste usée par les excès – notamment une grande consommation d’alcool – et souffrant de troubles bipolaires. Au fil des semaines, Ricardo va gagner la confiance de la diva qui va se livrer peu à peu sur son enfance et son parcours hors du commun. Isolée dans sa tour d’ivoire, la chanteuse est entourée de son personnel de maison et ne reçoit que des visites occasionnelles de journalistes ou de ses trois agents qu’elle appelle tous indistinctement « Harry ». Censés gérer au mieux sa carrière, ses agents semblent plus préoccupés par leurs propres intérêts et incitent Nina à faire toujours plus de concerts malgré une condition physique qui se dégrade peu à peu.

Tyrannique avec son entourage, Docteur Nina Simone – comme elle souhaitait être appelée – est également une femme blessée, éternellement malheureuse en amour, qui ne s’est jamais vraiment remise d’avoir échoué à son audition pour le prestigieux Curtis Institute of Music. Un échec qui l’a privée de son rêve : devenir la première pianiste classique noire de tous les temps. Un tournant dans sa vie que la diva ressasse dans les conversations avec Ricardo, en se demandant si elle doit ce revers à sa prestation qui n’aurait pas été à la hauteur ou à sa couleur de peau. Une interrogation d’autant plus cruelle qu’elle restera, jusqu’à la fin de sa vie, sans réponse.

Avis :

De la jeunesse de la petite Eunice Kathleen Waymon, née dans une famille pauvre en Caroline du Nord en 1933, aux dernières années de solitude en passant par la gloire acquise sous les projecteurs, Gilles Leroy retrace dans ce roman touchant la destinée d’une immense interprète, en lutte permanente avec ses démons. Si de nombreux personnages du roman sont inventés – et en premier lieu Ricardo – l’auteur mélange habilement les faits et la fiction et se base sur un travail de recherche très détaillé pour faire revivre l’incroyable destinée de l’artiste.

Même jeune, même en plein succès, j’étais fatiguée. C’est difficile à expliquer, ce sentiment d’être usée à vingt ans.

Magnifiquement écrit, ce compte rendu fantasmé des dernières années de Nina Simone par Gilles Leroy est un émouvant portrait de la chanteuse à la voix inoubliable, artiste complexe à la fois autoritaire et terriblement fragile. Sans concession lorsqu’elle décrit les excès de la diva mais très tendre avec la femme meurtrie, cette biographie romancée prend délibérément ses distances avec les faits pour mieux cerner les états d’âme de son sujet. Un sublime hommage, digne du mythe.

Musique :

La playlist ci-dessous reprend l’intégralité des titres cités, tous interprétés par Nina Simone.

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Playlist :
Les références musicales sont classées selon l’ordre d’apparition dans le livre.

Nina Simone – To Be Young, Gifted & Black (Black Gold, 1969) Cette chanson a été écrite pour la dramaturge Lorraine Hansberry.
Nina Simone – I Loves You Porgy, My Baby Just Cares For Me (Jazz As Played in an Exclusive Side Street Club, 1958), Ain’t Got No, I Got Life (‘Nuff Said!, 1968) et Ne me quitte pas (I Put a Spell on You, 1965).
Les Nocturnes de Frédéric Chopin sont évoquées. Ces 21 courtes pièces pour piano seul ont été composées entre 1827 et 1846.
Nina Simone – Mississippi Goddam (Nina Simone in Concert, 1964) et Tomorrow Is My Turn (I Put a Spell on You, 1965). La chanson Tomorrow Is My Turn a été composée par Charles Aznavour.
Pour son audition en vue d’intégrer le Curtis Institute, Nina Simone joue une fugue de Bach, une sonate de Beethoven, une nocturne de Chopin et une pièce de Debussy.
Nina Simone – Strange Fruit (Pastel Blues, 1965), Feelings (1976), Four Women (Wild Is the Wind, 1966), My Way (1971) et Don’t Smoke In Bed (Jazz As Played in an Exclusive Side Street Club, 1958).
Musiciens, chanteurs et groupes cités dans le livre, par ordre d’apparition : Michael Jackson, David Bowie, Elton John, Miriam Makeba, Duke Ellington, Arthur Rubinstein, Maria Callas, Billie Holiday, Stevie Wonder, Johnny Mathis, Leonard Bernstein, Harry Belafonte, Sinéad O’Connor, Mozart, Liszt et Yves Montand.

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Nina Simone, roman est paru en mars 2013 aux Éditions Mercure de France, puis en janvier 2015 au format poche dans la collection Folio chez Gallimard.